Sonda Hera envia primeira imagem de perto do sistema de asteroides ligado ao teste DART

A missão europeia Hera enviou sua primeira imagem de perto do sistema de asteroides Didymos e Dimorphos, alvo do teste de defesa planetária DART em 2022. A fotografia, divulgada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em 5 de novembro, foi obtida a 60 quilômetros de distância.

O registro em preto e branco mostra com clareza Didymos, o maior dos dois corpos, mas deixa quase todo o pequeno Dimorphos na sombra. Assim, ainda não detalha a superfície do asteroide atingido pela sonda DART.

O que os cientistas vão investigar

A nova vista revela o lado de Didymos oposto ao que a câmera da DART mostrou antes da colisão. A ESA identifica blocos de rocha, crateras e possíveis sulcos ou cristas. Parte dessas características pode estar ligada a material lançado de Dimorphos e transportado até o corpo maior, hipótese que a equipe ainda vai investigar.

A missão pretende examinar as consequências do impacto e ajudar a compreender a técnica de desvio de asteroides. A agência anunciou para 25 de novembro a divulgação de imagens detalhadas dos dois corpos.

O teste de 2022

Em 26 de setembro de 2022, a DART colidiu deliberadamente com Dimorphos para testar se uma espaçonave poderia modificar seu movimento. O sistema não representava ameaça de impacto à Terra, informa a NASA.

Depois da colisão, o tempo que Dimorphos leva para completar uma volta em torno de Didymos diminuiu cerca de 33 minutos. Essa medição se refere à órbita do pequeno corpo ao redor do maior, uma distinção necessária para entender o resultado do experimento.

Imagem de arquivo: mapa de Dimorphos preparado a partir de imagem da missão DART, com nomes de formações indicados pelo USGS; não mostra a fotografia recente da Hera. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL, via USGS. Domínio público informado pelo USGS; arquivo reduzido para publicação.