Astronautas instalam último painel solar de atualização elétrica da Estação Espacial

Os astronautas Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, instalaram e abriram o oitavo e último painel solar da atualização elétrica da Estação Espacial Internacional (ISS). A caminhada espacial terminou na quinta-feira (5), após seis horas e 59 minutos, informou a agência americana.

Com o conjunto instalado na estrutura externa da estação, a NASA considera concluído o programa de ampliação da geração de energia iniciado em fevereiro de 2021. A agência estima que os oito novos painéis elevem a capacidade de geração do complexo de 160 para aproximadamente 215 quilowatts.

Uma atualização em etapas

Os novos conjuntos são chamados de IROSA, sigla em inglês para painéis solares desenroláveis da estação. O último foi colocado no canal elétrico 3B, no lado direito da estrutura da ISS. Segundo a NASA, foram necessárias 18 caminhadas espaciais desde o início do trabalho para preparar os equipamentos dos canais e instalar os oito conjuntos.

A atividade de 5 de novembro foi a quinta caminhada espacial de Menon e a segunda de Kutryk. Ela terminou às 15h35 no horário padrão do leste dos Estados Unidos (17h35 em Brasília). Foi também a 286ª caminhada dedicada à montagem, manutenção e atualização da estação, de acordo com a agência.

Trabalho depois da caminhada

Na sexta-feira (6), Menon e Kutryk reorganizaram os trajes e guardaram as ferramentas usadas na saída, informou a NASA. A dupla também reabasteceu os reservatórios de água dos trajes, retirou bolhas e instalou baterias recarregáveis para prepará-los para atividades futuras.

Os astronautas Jessica Watkins e Luke Delaney auxiliaram a dupla durante a caminhada, monitorando a atividade e operando o braço robótico Canadarm2. No dia seguinte, os quatro participaram de uma conversa com engenheiros em terra para compartilhar observações que poderão ajudar no preparo de futuras saídas.

Foto de arquivo de 2021: segundo painel solar desenrolável da estação após a abertura; não mostra o oitavo painel instalado em 2026. NASA / Wikimedia Commons. Arquivo original, sem alterações; condições de uso editorial da NASA.